Cleaning Corps pakt junkspace aan

Wie al eens durft rond te hangen in de verscheidene verloederde plekjes die Gent rijk is, zou wel eens op een verrassing kunnen stoten. Sinds kort worden deze plaatsen van verderf namelijk opgekuist door een oranje minileger, ook wel het Cleaning Corps genaamd.

Breinen achter dit minileger zijn Tijn Goessaert en Kenneth Robbe, studenten Multimediale Vormgeving aan het Sint-Lucas. Naar eigen zeggen kwamen ze op het idee tijdens een opdracht voor het keuzevak Plug-in City. Voor die opdracht moesten ze in de stad een aantal plekken selecteren, waarmee ze vervolgens acht weken lang aan de slag gingen. Zo gezegd, zo gedaan en na een eerste verkennende wandeling door Gent bleek al snel dat vooral de plekken opvielen waar er niets was, de zogenaamde junkspace. Tijn en Kenneth besloten die plekken aan te pakken en ze kozen voor een oranje minileger om hun plannen in de verf te zetten. Sindsdien was geen enkele junkspace meer veilig, of zoals Rem Koolhaas het verwoordt: “Datgene wat overblijft wanneer de stad zich vernieuwt, het residu.” Het oranje minileger doordrong de stad op de meest vervallen plaatsen en stak daar de handen uit de mouwen om ze nieuw leven in te blazen. Dat gebeurde op verscheidene locaties in Gent, van verlaten parkjes tot afgelegen graffitimuren.

Niemandsland van baksteen en beton

Over de reden waarom een minileger nodig is, zijn de initiatiefnemers erg duidelijk: “Vaak blijven braakliggende stukken aanwezig in het stadsbeeld, zonder enig doel of bestemming. De bedoeling van Cleaning Corps is om aan de stadsbewoner duidelijk te maken dat er niet veel nodig is om elke ruimte nuttig in te vullen, alleen wat initiatief. De enige personen die wel aangetrokken worden door deze braakliggende gronden en er dan ook enthousiast een bestemming aan geven, zijn kinderen. Voor hen zijn het begeerde plaatsen omdat het onbestemde ruimtes zijn, een niemandsland tussen een bos van beton en baksteen, waarop ze hun fantasie kunnen botvieren. Wij proberen hetzelfde gevoel los te weken bij volwassen en dit door de alom bekende speelgoedsoldaatjes te gebruiken. Hiermee willen we een gevoel van nostalgie opwekken, waardoor we de stadsbewoner willen doen inzien dat hun kinderlijke fantasie niet verloren dient te gaan. Die fantasie kunnen ze gebruiken om een realistische bestemming te bedenken voor de verloren ruimtes. Cleaning Corps wil hiervoor een eerste aanzet geven door de ruimte op te smukken.”

Een leger van oranje stadswerkers

Ze kozen voor plastic soldaatjes vanuit een zekere nostalgie. “Het is speelgoed waarmee we in onze jeugd, zoals velen waarschijnlijk, uren gespeeld hebben. Bovendien zorgen ze voor een ludieke noot die dit project zeker kan gebruiken. We schilderden ze oranje omdat ze zo meer opvielen in het straatbeeld en als verwijzing naar de oranje stadswerkers, want dat zijn ze tenslotte: kleine stadswerkers die verlaten plaatsen opruimen.”

Reacties

Het duurde wel even voor de twee reacties kregen op hun project: “De eerste weken bleef het, naast wat positieve reacties uit onze eigen omgeving, opvallend stil. De laatste weken is Cleaning Corps echter opgepikt door enkele media en dat heeft blijkbaar zijn effect niet gemist. De eerste twee plaatsen waar we aan de slag gingen met Cleaning Corps zijn volledig opgeruimd. Nu, het kan natuurlijk nog altijd beter. Maar we moeten ook realistisch blijven. We kunnen niet verwachten dat plekken die al jaren vervallen zijn, opeens opgesmukt worden omdat wij een interventie doen. Het belangrijkste is gewoon dat we een mentaliteitsverandering bij de mensen teweegbrengen. Ze moeten beseffen dat je wel degelijk iets met die plaatsen kan doen en dat ze niet enkel als sluikstort hoeven te dienen.”

Of ze speciale toekomstplannen hebben? “Als onderdeel van de schoolopdracht pakten we enkel verlaten plaatsen in Gent aan. Die opdracht is ondertussen voorbij, maar wij gaan zeker nog verder met Cleaning Corps. Misschien trekken we in de toekomst ook wel naar andere steden, want Gent is zeker niet de enige stad waar er junkspace te vinden is. In ieder geval mogen mensen ons nog steeds contacteren als ze een plek weten waar Cleaning Corps aan de slag kan en dat kan op cleaningcorps.blogspot.com.”

Tot nu toe deed het Cleaning Corps al interventies in de Waalse Krook, de Coupure, het parkje in de Papegaaistraat en de Ketelvest. Met een beetje geluk staan de oranje soldaatjes er nog steeds en je zou ook telkens een postertje moeten terugvinden.